早在清代中叶，烟台、荣成境内就流行一种叫做“盲人调”或“瞎子说书”的鼓曲艺术形式，因为它的主要伴奏乐器是书鼓、三弦，所以也叫“大鼓”。在山东省的胶东流行的这种盲人演唱的形式，就为胶东大鼓。

胶东大鼓以流行地域分，大致有三路。“北路”流行于蓬莱、龙口、芝罘一带，曲调高亢明快，婉转起伏，富于旋律性，在各路中影响最大；“南路”流行于莱阳、海阳、莱州、栖霞等地。莱阳徐尚厚为早期代表人物。“东路”流行于威海、文登、荣成、乳山一带，以号称“彭调大鼓”，以彭润芝为代表，曲调质朴，富于说唱性。

彭调大鼓的主要唱腔，有“三大腔”、“起腔”、“二板”、“平腔”、“快板”和“落腔”等形式。“三大腔”是胶东大鼓较早的唱腔之一。由三大句唱腔组成，节奏宽阔，音域宽广，大起大落，可以无限地延长，富有粗犷、高亢、婉转的山歌风味；“起腔”是开篇唱腔，一般由上下两句唱词组成，节奏平稳、悠长、抒情、委婉；“二板”是在“起腔”之后，“平腔”之前的唱腔，也由上下两句组成，唱法与“起腔”略同，起连接作用；“平腔”是胶东大鼓的主要唱腔，以上下两句反复演唱，节奏平稳、流畅、富有口语化和较强的叙述性；“快板”，老人们也叫“流水”和“贯口板”，有板无眼，一板贯底，速度快，情绪紧张热烈，用在全篇故事的高潮部分，全篇的结尾处也往往采用欢快、热烈的快板；“落腔”一般用在各段落之间和全篇结束之处，干脆、利落的一种叫做“煞头”，婉转、花哨的一种，叫做“花落腔”。

彭润之还在调大鼓调式上进行了改进，去掉了一些甩腔，增加了“快板”、“反调快板”等唱法，采用紧张、激昂的开场弦和大鼓套，形成了“紧张调”、“愉快调”、“基本调”、“悲调”四大新唱腔。特别是在抗战时期，演唱了《上营战斗》、《儿童英雄李大鹏》等一批宣传抗战的新作品，在民间发挥了积极的作用。

进入七十年代后，由于各种新文化形式的发展与普及，古老的“盲人唱”演出形式受到极大冲击，演出区域越来越小，到90年以后，完全退出了人们视线。老一辈彭调大鼓的演唱者大多已过世，在世者又无传承人，目前关于彭调大鼓的民间演唱，几乎仅存于文字记载，只有少数人仍在继续在乡间进行演唱，需要尽快整理有关曲谱与演唱传承。