鱼是吉祥物，鱼与余同音，寓意吉庆有余、连年有余之意。在乳山，有“无鱼不成席”之说，旦凡是桌招待人的宴席，主人都会上条带鳞的鱼，用酷似鱼形的、长椭圆的大盘子盛放，有了这条盘鱼，就有了对宾客的尊敬和祝福。

旧时,乳山西北部山区，离海较远，交通运输不便。在这些地方，家里待客，想吃到新鲜的海鱼非常困难，但是依照这里的风俗，家里待客酒席上没鱼是件很没面子的事情，因此，当地人就发明了木头鱼。

木头鱼用结实的梨木或枣木雕刻而成，其雕刻细腻，外形宛如真鱼一般。木头鱼的作用就是代替真鱼，放在盘子上，上面盖上炒鸡蛋、葱花等各种材料，端到桌上以假乱真。木头鱼上桌后，主人开始劝酒，不惜自己喝倒，也要把客人喝醉喝跑，目的是为了不让客人看出破绽，保全面子。大多时候，客人连鱼还没看见就被喝跑了。所以，当地还有个说法，有的人吃了一辈子酒席，却从未尝过鲜鱼的滋味。